自古以来，这徽州地界流传着一句俗话：前世不修，生在徽州，十三四岁，往外一丢。黄山脚下虽说是人杰地灵，出过胡宗宪这样的一代名臣，但偏偏“介万山之中，地狭人稠，耕获三不赡一。”多山地丘陵，种的许多好茶，却偏偏养不活几口人。徽州孩子到了十来岁，别家小孩还在父母怀里撒娇的年纪，徽州的父母便会把孩子叫来，嘱咐一番，准备好行囊干粮，让他们顺着唐代修建的徽杭古道，来更富庶的江南省苏杭一带投亲靠友或是寻一份卖力气的活计，按现在话说，自力更生。
   

    大概是咸丰年间，徽州黟县西递附近，一棵百年乌桕树下，住着胡姓一家，胡望舒，未来四兄妹的爹，也是被往外丢的其中万一。徽州地界虽然穷，但自古却是个尊师重教的地儿，虽然家中多有拮据，望舒还是跟着同村少年在胡氏祠堂里读过几年书，识的些字。待到望舒虚岁十四，家里实在是揭不开锅了，父亲便托人联系好杭州小有名气的徽商—光华绸布店汪亦安掌柜，让望舒过去学徒。这黟县离杭州看着很近，但中间隔着崇山峻岭，绕过山脉从安庆走水路就得十天半个月，路上花费也大，穷苦人家哪里承受的起，于是唐朝时候修建的徽杭古道就是成了出徽州的捷径，虽然道阻且险，路上一面绝壁一面深湖，困苦难行，但无需坐船，脚力好走到杭州只需三五日，望舒这穷人家的孩子自是要走这条路。出发的那天，父亲把望舒送到徽杭古道上的的岩口亭，望着这苍天古树，万仞险道，想着异地他乡，前途未卜，少年不禁是落下泪来。父亲替他擦干眼泪，认真叮嘱道：世人皆称，无徽不成镇，徽州人，自古就好离别，敢闯天涯。时势为天子，未必贵也，穷为匹夫，未必贱也，在外只需记得一条，做事勿落人后，不问结果，顺势而上，努力而为，便可上对得起天地，下对得起良心！
   

    望舒听得懵懵懂懂，与父亲告别，走进眼前这崇山峻岭，徽杭古道起起伏伏，有时道路仅能一人通过，但转过弯来又是豁然开朗的湖面，望舒一边走一边琢磨，这大抵就像是自己未来的生活，起伏错落，在山穷水复中来来往往，最终才能迎来柳暗花明吧。望舒想着心事，腿脚也不闲着，山路走了一日便到了临安，往后路便好走了不少，不到三日，便到了杭州，望舒这山里孩子自是从未见过如此繁华的都市，倒是在市集里面寻觅了大半天才找到汪掌柜的铺子。
   

    从这天起，望舒就吃住都在汪掌柜铺子里，他做事认真，人又机灵嘴又巧，很会讨上门买绸布的大姑娘小媳妇欢心。汪掌故见望舒聪明，又是自己的小老乡，便择了了吉日，邀了几位好友，望舒则置办了了肉干、芹菜、龙眼干、莲子、红枣、红豆六礼作为束脩，沏茶行礼，认下汪掌柜作为师傅，从此汪掌柜便无所保留，倾心教望舒经商的门道，盼他以后帮替自己打点店面生意。
   

    说起这汪掌柜也是叹息，早年也是光脚顺着徽杭古道从徽州出来闯荡，卖了十年苦力赚了点小钱，盘下了一家丝绸铺子，他买卖做得实诚，人又精明能干，好坏绸布一眼识得，手一摸便知织法产地，丝绸生意很快蒸蒸日上，成为杭州数一数二的丝绸商号。汪掌柜为人也颇有头脑，他瞅准机会，一来二去与当时来杭州贩售湖丝的红顶官商胡雪岩搭上线，贷了些现银出来，又在西湖边上开了两家茶行，除了当地龙井，也进些老家黄山毛峰、太平猴魁来卖，后来产业大了，更是在黄山脚下买了大片茶园。外面生意上一日好过一日，家中内掌柜肚子也十分争气，先后生下两个男娃，虽然生在富贵人家，但两孩子都并非纨绔子弟，既继承了汪掌柜的精明，读书也十分卖力。本来这一家四口日子过得那是相当殷实，前程大好，变故发生在咸丰十年的春天，当时这发匪凶猛而官军软弱，太平军席卷浙江沪，匪将李秀成带兵一破杭州，虽说官军集结反扑，长毛们占领几天后便弃城遁去，但城中大户大都惨遭洗劫，汪掌柜绸布店里不少上好的料子都被长毛们掳去充了“圣库”，给洪天王人等做新衣去了，汪掌柜自此对长毛那是恨的咬牙切齿。未料第二年长毛们卷土重来，胡雪岩挚友杭州巡抚王有龄坚持抵抗，胡雪岩给了汪掌柜传了话来，官军准备集结重兵，以杭州为中心来个中心开花，四面围剿，要老汪作为当地大户，带头支持官军抗敌，日后击退毛匪，自是头等大功，汪掌柜听了，当时便当仁不让出了200匹布及家中不少钱粮铁器做“平乱捐”，还顺道让两个儿子在巡抚手下当了府检校的差。明面说是专司协调城中各大户捐出的钱物调配，保障前线吃穿用度，从私下说，老汪对自己的商贾出身颇不满意，自己这辈子若想翻身，就指着这“发贼之乱”平息之后，两个儿子也能如那红顶胡雪岩一般，论功寻赏，蒙阴圣恩，走上官商之路，甚至汪家自此也能光宗耀祖，重现隋唐时徽州土王越国公汪华的赫赫功绩。
   

    美梦虽好，未必事事如愿，未曾想围城三月，援兵不至，最后毛匪攻破四门，杭州最终还是失守，巡抚王有龄兵败自缢，老汪两个儿子也未能走脱，被人供出，被长毛们抓了去严刑拷打不说最后还砍了脑袋，汪掌柜年纪大被绕下一命，几家店也被毛匪洗劫一空，老婆也因为儿子被杀，日夜落泪呼唤两儿，落下病根，身体一日不如一日。直到同治二年，官军才配合洋枪队反攻杭州，长毛抵抗不住这才败走。此时已是闽浙总督左宗棠总管的胡雪岩体恤老友，资助他重开了铺子，但失了儿子，老汪此时已是心灰意冷，生意上将将维持，只是花了不少钱请了好郎中上门，把脉熬药，给老婆调理身子。转眼到了年底，老婆终于又大了肚子，中秋时候，老婆终于又给汪老板添了个女儿，名唤汪婵娟，因为之前的病根，本来就身体羸弱的婵娟妈，生完婵娟之后身体彻底垮了，此后没能给汪老板再添男丁，续上香火。汪掌柜老婆当年不嫌弃老汪泥腿子，不顾家里的白眼跟了老汪，两人白手起家共同打拼，当年为了开店把家里传的的首饰簪子都卖了，两人感情山高水深，此时老汪自是也不想三妻四妾之事。婵娟虽然是女儿身，汪老板仍当做男孩一般培养，请了先生教她读书识字，琴棋书画也是一样没落下，老汪寻思未来能招个实诚的上门女婿，好生对待婵娟，也能把生意维持下去，生逢乱世，一家老小能平平安安，吃个饱饭就行。
   

    转眼婵娟就到了二八年纪，生的愈发亭亭玉立，上门提亲的自是踏破门槛，不过一来二去，老汪犯起了愁，提亲的要么是把心思放在斗蛐蛐的旗人纨绔子弟，稍微有点本事的又不太愿意做这个上门女婿，不过婵娟自己似也不急，总是笑着缠着老汪说，跟了别人去，放心不下爹娘，想在家多陪爹爹几年。
   

    开头汪掌柜寻思女儿跟自己亲近，心里还挺乐呵，时间一长，慢慢就看出了女儿的心思不对。生意不忙的时候，婵娟总是拉着望舒出门，日上三竿转悠到日暮西山，回来还带着一堆油纸包的糕点器物，美其名曰让望舒给她当苦力。虽然望舒嘴上时时喊累，但明眼人都看得出他是苹果落在箩筐里—乐在其中。一日汪掌柜出来，看到婵娟秀发上插了个点翠簪子，簪虽不大，但精致非常，衬的婵娟江南女儿家愈发娇艳动人，婵娟妈在一旁赞叹，仿佛自己当时点掉的那把小簪，一看就是容翠坊匠人的手艺。汪掌柜看着虽未说甚，但记在心里，一日，趁着婵娟不在，汪掌柜把簪子藏在袖筒，拿到容翠坊一问，果不其然是望舒买的，店里还说，半年多前一日望舒陪婵娟来转，婵娟看到这只名家的点翠的簪子爱不释手，又怕汪老板说教她乱花钱，望舒便记在心上，第二天又来店里再三恳请，勿将簪子卖与别人，半年后他愿花多钱来卖。前日望舒果真攒下半年工钱过来，这里掌柜见这望舒一往情深又讲信义，便只收了他进价，望舒再三做作揖感谢才收下。
   

    汪掌柜听完心中有了计较，回到店中把望舒叫来，汪掌柜先是认真打量这个精神的小伙子，然后掏出簪子，按在桌上，怒斥道：“胡望舒！我平时待你如师如父，你不知报答还自罢了，居然恬不知耻馋勾引我家婵儿，是不是馋我家婵儿身子！”望舒见平时温文尔雅的汪掌柜发这么大火，也是吓得不轻，但很快便定下了神，郑重的给汪老板磕了三个头，说道：“师傅对我恩重如山，望舒万死不敢对小姐有此等下贱想法”顿了顿，又说道：“不敢欺瞒师傅，望舒日日与婵娟相处，确实……确实喜欢婵娟，她如那天上仙子，回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色！婵娟开心，我也跟着开心，婵娟伤心，我也跟着难过，望舒斗胆向师傅言说，望舒此生别无他念，唯愿照顾婵娟、师傅和师娘一辈子，如有二心，天打五雷轰！”说完，望舒长跪在汪掌柜面前，此时婵娟也从后屋跑出，与望舒一同跪在老汪面前。老汪看了看望舒，又看了看女儿，叹了口气，道了句罢了，罢了。
   

    老汪作为白手起家之人，倒也并非看不上仿佛自己年轻时一般努力的望舒，老汪心中所忌是望舒另有所图，不肯真心对待婵娟，到头来竹篮打水一场空，家业和女儿都败落在他手上。但江浙一带生意场上，讲究信义二字，传说如若背信弃义会瞎了招子，故而誓言出口一诺千金，平日玩笑都可以开的，重誓是不轻易下的，望舒许下天打五雷轰的重誓，那是有真心的，加上望舒的为人汪掌柜也是知道的，自然也算放心，当然放心归放心，后面黑着脸教育姑爷的狠话还是少不了，训斥他还敢想什么“六宫粉黛”，有这个想法就打断他的狗腿，望舒感激涕零磕头捣蒜，婵娟在一旁也是破涕为笑。
   

    大事定下，但纳彩、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎还是不能少的。大婚当天，新人在西子湖畔赏味楼，摆了整整三十桌，宴请各路好友，一时间宾客如云，众人生意上和望舒多有接触，都知他做事稳妥，有理有节，生意上精明，待人却厚道，众人皆赞老汪慧眼识珠，揽得良婿，老两口后半生只管享福便是，老汪酒没少喝，嘴上却打着哈哈。
   

    第二天日上三竿，老两口把小两口叫来，老汪先拉过婵娟问新姑爷夜里有没有欺负她，婵娟羞红了脸支吾说没有，却还是回头瞪了望舒一眼，望舒一脸窘态，惹着老两口哈哈大笑。打趣了一会，汪掌故正色对小两口说道，虽然长毛之乱已平息多年，但世道仍不太平，听闻山东有大刀会流民闹事，一旦丧乱再起，苏杭之地毕竟四通八达，指不定会再遭劫难。而徽州四面环山，自古兵祸少有，却是静心读书之所。自己在黄山脚下的自家的几十亩茶园边置办了一处好宅子，自己身子骨还硬朗，在杭州还可以操持几年，婵娟跟着望舒回徽州，续上香火，先在那安心相夫教子。虽舍不得杭州的繁华，小两口也明白长辈的一片苦心，点头称是，即刻打点行装，这次顺着水路到了安庆，绕道皖南，月余时间到了望舒的老家—徽州黟县。
   

    似乎是随了母亲，婵娟的肚子很争气，回来一年，就生下了老大，月子刚出又怀上了第二胎，二年便生下一对双胞胎男孩，歇了没一年又生了一个女儿，儿女双全凑成了一个“好”字，这才彻底歇了下来。四兄妹里，老大姓随了汪掌柜的姓，名曰汪凌洲，老二老三姓则还是随了望舒的姓，分别叫胡潮平，胡沨正，最后的宝贝千金则是婵娟给起了个好听的名儿，胡雨晴。
   

    徽州大宅讲究个四水归堂，下雨时，雨水顺着屋顶内檐落入天井，寓意水聚天心，望舒心中希望四个名字带水的兄妹可以在这风起云涌的乱世里，既各自奔涌不息，又能汇聚一处，成为时代的弄潮儿。以上这一切的，便是黄山脚下四兄妹百年传奇的故事开端。