圣隆四十年，六月。
　　
　　今儿是十五，罪臣家眷发卖的日子。
　　
　　连日阴雨退去，这天出奇的热，屋外的蝉鸣声声，叫的人心烦意乱。京都西街集上，前些日子斩首留下的血腥味还未散去，这会儿竟围了一圈又一圈的人。
　　
　　一个行商打扮的中年人匆匆赶过来，眼瞧着前头被挤得水泄不通。
　　
　　他着急之下，抓住了前头一个努力垫着脚往里瞧的老汉，询问道：“老伯，前头是在发卖罪臣桓氏的家眷吗？”
　　
　　“你瞧着不是京城人吧？怎么来瞧热闹？”
　　
　　“哪能呀！”瞧着老汉眼神不善，这才压低了声音苦笑道：“老伯我也不瞒您老，我是临城人士，就一跑商的。”
　　
　　“三年前胡人围瞿山的时候，一家子遭了难，若非桓少将军救驾路上顺手救下小子一家老小，还给了银钱送我们回乡，哪有小子的今日！”
　　
　　“前些日子听说桓大将军出了事，小恩公也受连累要在京都发卖，这才匆匆凑钱来京城救人的！”
　　
　　“你倒是个实心的……只是……唉……”
　　
　　“莫不是那官牙子要价太高？老伯莫要担心，小子这次卖了大半家产，凑齐了八百两现银在钱庄，应当够的！”
　　
　　“桓小爷自幼爱在外头顽儿，这十几年了。虽说大将军府门第高，可咱这街坊邻里的小老百姓有几个没受过桓小爷的恩惠，这次听说大将军家要遭难，咱们也早早凑了银钱，买通了官牙子想把桓小爷救下来。”
　　
　　“可是出了什么事？”
　　
　　“今日一大早，官牙子才把人拉到这街头，平时里高门大户那几家的公子哥儿竟都来了，”老伯苦笑，“现在还在前头闹着，咱们手里捏着钱，也不敢上去买人不是！可怜小恩公这都晒了快半日了，如何能吃得消。”
　　
　　相比前面的拥挤，街口往日里最热闹的茶楼上反而一片寂静，今日一早就来包场的二皇子，坐在二楼靠窗的雅座上，居高临下眼神淡漠得瞧着下方闹剧。
　　
　　他身后坐立不安的五皇子，一时看看自己垂眸屏息的好友顾临沂，一时看看自己这位年岁相差很大的兄长，有些摸不着头脑。
　　
　　五皇子年岁还小不涉朝政，眼瞧着今日就是桓家那一家子被发卖的日子，自忖平日里和桓家四郎桓昭顽得好，就带着伴读顾临沂溜出宫来。
　　
　　五皇子本寻思着悄悄出手把人买下安顿好，等父皇病好了，又顾念起在他跟前养大的桓昭，倒时心一软也就能顺理成章放他一马。
　　
　　可他万万没想到会在这里遇上这位马上就要做太子的二皇兄！
　　
　　十八年前那场动乱时，五皇子还没出生，他有记忆以来，就知道父皇的成年皇子已经死的只剩下这位二皇兄了！
　　
　　自那位先太子死后，陛下没了再立太子的打算。
　　
　　随着陛下年纪越大身体每况愈下，几个小皇子还未长成，谁都清楚这位二皇子就板上钉钉的新太子。
　　
　　虽然不明白地位稳固的二皇子，为什么会在桓将军战败这事上大做文章，执意连先太子妃母家这一家子孤儿寡母都不放过。
　　
　　作为未来要在这样一个脾性不算好的兄长手下讨生活幼弟，五皇子没摸清二皇子出现在这儿的缘由，自然不敢轻举妄动，唯恐因为自己救人招了二皇兄的眼。
　　
　　就在这时，下方一直拦在主导这场发卖的官牙子前面的顾府小公子，突然发出一声暴呵：“你敢！”
　　
　　“张小二你这狼心狗肺的东西！平日里兄弟几个如何待你的？”
　　
　　“今日桓哥落难，你就这般报答他的？”顾临潼是顾府年纪最小的公子哥儿，平日里最不着调，此刻咬牙梗着脖子挡在前头。
　　
　　看着往日里拥簇在桓哥周围称兄道弟的京中少年们，跟随在二皇子妃这位幼弟身边，来落井下石，一时间眼都红了。
　　
　　“你也不看看！当初你家刚到京城，你们兄弟被人欺负，若不是桓哥帮你，你哪有今日风光！”
　　
　　张府二公子却毫不在意，冲他嬉笑一声，“如今桓家罪名已定，陛下亲自下的旨在这发卖！怎么？你顾家势大，顾小公子还想抗旨不成？”
　　
　　“你……”
　　
　　二楼一直屏息听着下方动静的顾家大公子顾临 ，略有几分惊惶抬头，就见雅座上的二皇子无声的勾起了唇角，心下一沉。
　　
　　见顾小公子语塞，下方的张府二公子越发得意，“更何况，今日罪奴发卖，做兄弟的买几个罪奴，也算全了咱们多年的兄弟情义不是？”
　　
　　顾临潼气的胸膛起伏，“你分明就是想落井下石，借机在桓哥脸上烙下奴印！”
　　
　　“我买个罪奴，还不能带去官府帮我烙个记号？”张二郎挑眉反问。
　　
　　顾临潼一阵气结，买官奴烙不烙印全凭借主人心意，可若是在桓昭脸上烙了印记。
　　
　　就算陛下醒了，念在桓昭自幼被他养在宫里的情分网开一面，可脸上顶着个罪奴印记，桓昭这一辈子也就毁了！
　　
　　如此惊才绝艳的人物，偏偏毁在这等忘恩负义的小人手中。
　　
　　顾临潼向来仰慕桓昭，这如何能让他接受！
　　
　　气氛僵持不下。
　　
　　二楼上不知何时从雅座站起，凭栏而立的二皇子突然合掌一笑。
　　
　　引得满面涨红，依旧寸步不让的顾临潼怒视而去。
　　
　　待看清那人是谁！
　　
　　再看到他身后冷眼瞧着自己的亲大哥时，顾临潼面色瞬间变得惨白。
　　
　　张二郎也循着目光看去，瞧见了自己最大的靠山，登时气焰更是嚣张了几分。
　　
　　他远远朝二皇子行了个礼，转过头来就毫不客气的掀开浑身僵硬的顾临潼，大步朝着被幼弟揽在怀中，依旧昏迷不醒的桓昭走去。
　　
　　瞧着顾临潼一副敢怒不敢言的悲愤模样，他扯出一个古怪的笑来，冲一动也不敢动的官牙子招了招手。
　　
　　“过来，小爷问你，”
　　
　　本就被几个街坊邻居买通，打算把桓小爷偷偷卖出去的官牙子心中叫苦，双腿发虚，却也只能巴巴陪着笑跟过去。
　　
　　“贵人您安好……”
　　
　　张二郎不耐烦听这些贱民的巴结，一摆手打断他的话，指着桓昭道：
　　
　　“喏，那个——桓家少将军，说说多少银钱？”
　　
　　官牙子心中发虚，却也依旧照之前给出的价，结结巴巴道：
　　
　　“回贵人的话……要……五……五两……”
　　
　　“哈”张二郎和身边簇拥的狗腿子们都是哄笑出声。
　　
　　他上前一步，伸手想去抓住正昏迷的桓昭的头发，目光扫到桓家小弟那脏兮兮的小脸，又嫌恶的收回手。
　　
　　只用马鞭恶意满满的轻拍着桓昭的脸。
　　
　　“当初你花了二百两逼小爷送那贱婢出嫁，如今堂堂桓少将军只值区区五两，怎也不见那贱婢来救你一救！”
　　
　　他提这事大伙都清楚，前些年张二郎城外跑马时抢了一个良家女子回去，那女子未婚夫拦马求到了遛弯儿的桓小爷头上。
　　
　　桓昭带着人家上门去，把人要回来，还花了二百两给那女子做脸从桓府出得嫁。
　　
　　谁曾想昔日好声好气认了错的张二郎君，记恨到了今日，趁桓家落难来折辱桓昭。
　　
　　一时间周围人群骚动。
　　
　　他也没看到人群角落，一个包着头巾的年轻妇人满面激愤挣扎着想上前来，却被身边的丈夫死死拽住。
　　
　　只是张家大姑娘是二皇子妃，老皇帝病重，说不得就是未来皇后。
　　
　　张家摆起国舅爷的谱，后头还有位二皇子撑腰，一时京中也无人敢掠其锋芒。
　　
　　二皇子捻须而笑，胸中竟是说不出的畅快，谁能想到。
　　
　　昔日受人追捧的先太子唯一的独苗苗，如今也要烙上奴籍，被踩入尘埃，一辈子都翻不出他的手掌心。
　　
　　想起他查到先太子竟然还有血脉被藏在桓家时的惊怒，此刻直觉胸中郁气全消。
　　
　　他目光扫过昏迷中的桓昭，又落在身边一直垂首而立的顾临沂身上，不无得意的想。
　　
　　也不知道自己那位高高在上嫡母，在知道自己儿子唯一的嫡亲血脉，被先太子妃那个蠢妇换到自己娘家，如今一起没入奴籍会是何等情景。
　　
　　想起先太子妃三番两次，要把自己养在身边的那个假郡主明珠嫁回桓家。
　　
　　二皇子看着顾临沂温声笑道：“临沂与我那明珠侄女的婚期可有定下了？”
　　
　　顾临沂心中一紧，忙躬身道：“回殿下，承蒙陛下亲赐，家中长辈一早便去与礼部各位大人商定此事。”
　　
　　二皇子越发满意正要开口，却听五皇子惊疑一声，回头就见一名红衣少女纵马而来，路上行人远远避让，眉头微拧，“怎会是她？”
　　
　　顾临沂看到来人也是眉心一跳，下意识迟疑道：“魏小郡主不是被汝南王带回封地了么？”
　　
　　闻言，五皇子反而撇嘴一笑，“莫不是听闻了临沂你与我明珠侄女儿赐婚一事，这才匆匆赶过来纠缠你的！”
　　
　　说着又向二皇子解释道，“皇兄有所不知，那魏阿蛮自幼爱慕我们临沂，纠缠不休着实讨厌！”
　　
　　“去岁还因为临沂待明珠亲厚，险些将明珠推下水去，这才被汝南王扭送出京！”
　　
　　“如今瞧着竟是又跑回来了！”
　　
　　二皇子对这些小儿女的感情纠葛没甚么兴趣，反倒好似心血来潮冲顾临沂嘱咐道：
　　
　　“我知明珠、临潼自幼都同桓昭要好，你何不趁今日将这桓昭买回府去，一来也免了你兄弟隔阂，二来桓昭烙了奴籍，日后明珠嫁入你家，日日瞧着也好断了心思。”
　　
　　顾临沂躬身行礼，“临沂谢二殿下指点。”
　　
　　五皇子暗自乍舌，都知道桓昭幼时就放言要娶他明珠表妹，若是真被买回去，烙个奴印天天在他心上人面前晃悠，只怕想死的心都有了。
　　
　　就在这时，突听下面张二郎发出一声杀猪般的尖叫。
　　
　　“魏阿蛮你做什么！！”
　　
　　大家循声望去，就见本该来找顾临沂的红衣少女，此刻站在勉强睁眼的桓昭身前。
　　
　　丝毫不理会被她一鞭子抽的哭爹喊娘的张二郎。
　　
　　她身上的长裙因为连日奔波有些皱巴巴的，脸上是因为擅自回京，被老王妃打了一耳光留下的乌青。
　　
　　可是即便如此，骄傲的小姑娘依旧一如记忆中的模样。
　　
　　她逆着光，高高的扬着头，背着手得意洋洋的冲他落进下石。
　　
　　“桓小狗，你也有今天！”
　　
　　眼神刚恢复了几分清明桓昭，长长的睫毛微微颤动。
　　
　　他眨眨眼，又眨眨眼。
　　
　　突地，竟笑出泪来。
　　
　　“魏阿蛮，你来接我啦。”