大周的上京，即便在战乱年代，也是天下第一热闹繁华之都。
　　
　　四十三条“官道”纵横交错，从外城延伸到内城，又在内城三门处戛然而止，以皇城为终点——外城乃平民百姓居所与寻常街市所在，内城则为王公贵人府邸聚集之处。
　　
　　而作为上京核心的皇城，更是有六道宫门，层层叠嶂，关关把守。尤其像今日盛典，贵人们要耗费多时，才能顺利进入群英殿与群芳殿。
　　
　　林芙原想扮做个小丫鬟，跟随二哥入内。可她到底天真，在一重大宫门处便被拦了下来——幸而是跟兄长一起，还能表明身份，不然的话，只怕是要被抓起来下去大牢了。
　　
　　宫人引她去一处偏殿换了身正经衣裳，方能继续入内。到了三重门处，便不得不与二哥分开，一个去群芳殿，一个去群英殿了。
　　
　　林芙眼泪汪汪，恨不得扯住二哥衣角不让他走：“二哥，一个人去，我害怕。”
　　
　　林菀也怕小妹闯祸，可事已至此，这会儿再想出宫可不能够了。只得嘱咐妹妹道：“别怕，拿出你蹭上马车的勇气来！你刚才不是挺胆大的吗？”
　　
　　林芙眼皮子一挤，泪珠子就要气得掉下来：“谢谢二哥这无用的敷衍。”
　　
　　林菀失笑，这才正经嘱咐她道：
　　
　　“横竖太后娘娘跟前儿也轮不到你去说话伺候，你就尽管低头吃菜，大家行礼谢恩，你也跟着一道，别的什么都不要多说多做，明白了吗？”
　　
　　林芙乖巧点头：“嗯。”
　　
　　“不要多说，也不要多做，可真记住了？”
　　
　　“嗯。”
　　
　　林菀拍拍小妹的头，又鼓励交代几句。恰逢有同僚来邀，方一道走了。
　　
　　林芙谨记二哥的叮嘱，一路上缩着脖子低着头，小碎步迈着，规规矩矩由宫人引进了世家小姐的入殿行列。姑娘们衣香鬓影，一个赛一个的天仙，却噤然无声，生怕行差踏错，坏了家族名声。
　　
　　进这群芳殿也是有极大规矩的：共分为两列，左列为贵夫人们，右列为未出阁的世家女，皆是按照家族地位、父兄品级来排，高人一等的便坐在上头，离太后娘娘近些；低人一等的便坐在下头；最末端的，甚至连太后娘娘的衣裳都看不太清楚。
　　
　　而林芙，则被安排在右列最上首。对面坐的，便是方才那位关小爷关宸之母——护国公府主母关夫人了。
　　
　　这是她出门前万万没想到的大阵仗。
　　
　　此刻，太后金座在上，银碟玉碗在前，底下不少夫人姑娘都悄悄斜乜着她。
　　
　　而对面，则是目光如刀的关夫人——林芙饶是从小在镇国公府里头横惯了，也觉得略微有些架不住，不由抿了抿嘴巴。虽逞强不肯低头，底下却用手拼命抠着衣袖上的刺绣。
　　
　　关夫人见她面上不惧，便更恼恨方才关宸抱怨的那与林家起了冲突之事，便仗着自己年长高贵些，先开了口：
　　
　　“我当是谁呢，原是镇国公府的小丫头。小小年纪，倒是能与本夫人座位相当了，也是有能耐。”
　　
　　林芙皱了皱眉。可大殿之上，她牢记着二哥教的规矩呢，便只报以微微一笑，并不答话。
　　
　　关夫人见了，只当她是个好欺负的哑巴，更是摇着团扇傲慢道：“听说你那二哥，在路上还与我儿起了些争执。原是我儿大度才不与你们计较，你那二哥不过是个翰林，倒不如你这个哑巴妹妹识趣儿些。”
　　
　　话里话外无不是挑衅讥讽，摆明了是欺负她不好回话。林芙嘴里不答，却借着端茶的当儿，左袖掩面，不教底下人看见，将目光冷冷钉了关夫人一眼。
　　
　　关夫人一愣，还未出口的话被堵在了喉咙口，一瞬间火气便上来了，脱口而出道：“我看你这丫头绝非善类，又无教养，怎么也配在此？”
　　
　　可她话音刚落，只听那上头金座屏风后，一个老声沧严道：“何人在此喧哗？”
　　
　　众人皆忙下座伏地，行礼问福。关夫人与林芙也是一样。只是，二人都有些许慌乱。关夫人是为着方才失礼被撞见，林芙是为着紧张，伏在额前的指尖都在抖。
　　
　　只听有窸窸窣窣的衣摆声，有轻微的铜炉摆置声。随后，一股玉檀香的味道散发开来，一个更温和些的老声道：
　　
　　“都起来吧。”
　　
　　“谢太后。”
　　
　　众人纷纷起身，再次落座。
　　
　　林芙却是有些后悔贸然来此了。慌乱之中，只心中不住埋怨二哥方才没能把规矩讲得更细些。倘若今儿敢在这儿出了差错，回去爹定要扒了她的皮的。是而连眼珠子也不敢抬一下，只在嗓子眼儿里紧绷着一口气。
　　
　　——不只是她，满座的姑娘小姐们皆是如此。也就那些常常进宫来的夫人们还自在些，关夫人更是打头挑起了热闹：
　　
　　“数月不见，太后您老人家气色真是更红润了，真叫臣妾羡慕！”
　　
　　老太后呵呵笑了两声，满目慈祥道：“哀家这哪称得上红润。瞧你们年轻人，一个个脸面花朵儿似的，那才叫红润。”
　　
　　关夫人嘴上奉承着，似乎已将方才失礼忘在脑后。可太后偏生是个不饶人的，话锋一转，道：“不过，哀家方才进来时，听见你们说的好生热闹，是什么趣事啊，说来叫哀家也听听？”
　　
　　关夫人在扇子底下剜了林芙一眼，赔笑道：“左不过是小孩子家不懂事，多了几句嘴，臣妾教训了几句罢了，不值得太后操心。”
　　
　　太后笑而不语，朝林芙看了一眼。林芙心知是躲不过了，既不能堵了关夫人的嘴，便只得赶快下座跪地道：“小女失态，还请太后赎罪！”
　　
　　太后自然不答。倒是一旁那位极为庄严的嬷嬷，敛眉道：“是谁家女儿如此不懂规矩，敢在太后仪前喧哗？”
　　
　　林芙伏地动也不敢动，冷汗直从额前冒，声音却是不慌不乱，斟词酌句地回道：
　　
　　“小女林芙，为镇国公府三女。为着平日身在闺阁，不爱读书，又见识浅薄，也从未想过能有在太后仪前承欢之日，又承关夫人教训，故一时慌乱，失了仪态，还请太后赎罪。”
　　
　　嬷嬷轻轻摇了摇头，看向太后。太后倒是失笑了：“这个小丫头，哀家还没怪罪一句，她倒先说了一箩筐，倒是口舌伶俐。”
　　
　　关夫人看着太后脸色，赶紧补上一句：“同为闺秀，怎的底下众人都安静许多，便只你如此聒噪，可见是镇国公府素日里管教不周，不曾教了你周全礼数来，这便是你娘的不是了。”
　　
　　此话一出，底下座中皆纷纷尔。京中谁人不知，林家主母是当年三女出生时难产而去，是林家人一大痛处惜处。关夫人此言实在故意了。
　　
　　林芙听闻她排揎娘亲，心中一刺，果然恼了，面上红涨起来，耳旁只嗡嗡地响。极力吸了一大口气，强作镇定道：
　　
　　“原是爹爹兄长都有军政要务在身，要为我朝效力，又是小女自身愚钝，学不周全。要怪，也怪不得父兄，更怪不得我那早已过世的娘亲。关夫人身为护国公府主母，竟口出如此妄言，是要存心挑起两府事端，敢问居心何在？”
　　
　　这下，上至太后，下至最末位坐着的女眷们，都侧目来看她。一时整座殿中寂然无声，只余关夫人不敢置信地喘气指她道：
　　
　　“你！你这不知好歹的丫头！”
　　
　　上头那位嬷嬷道：“关夫人，殿堂之上，太后跟前，如此不逊，成何体统？”
　　
　　见上头脸色不对，关夫人这才有些慌了神，忙起身赔罪道：“太后……”
　　
　　太后倒还算和颜悦色，笑一笑摇摇手道：“罢了罢了，小孩子顽闹而已，你何必非要与她计较。况且林家向来是尽心尽力辅佐皇帝，就算管教不周，也情有可原。都起来吧。”
　　
　　底下是一声大气也不敢出。关夫人刚松口气站起身来，林芙又却磕了个头道：
　　
　　“谢太后管教。小女失礼，本是林府家事，怎容得关夫人来管。可在后宫太后仪前失礼，便不算家事，太后自然管得，小女甘愿领教。”
　　
　　太后一愣，哈哈大笑，指着林芙对嬷嬷道：“瞧瞧，好个伶俐孩子！”又向林芙问道：“林家姑娘，你多大了？”
　　
　　林芙磕头道：“回太后的话，小女方过及笄。”
　　
　　太后点头，倒是有些赞赏的意思：“不错，不错，将门出虎女啊！起来吧。”
　　
　　林芙见哄得太后笑了，方松口气，谢恩坐下了。
　　
　　原是她要记牢了二哥的嘱咐，只吃菜不说话便完了。可关夫人刻薄了林家一家子，她不还击，难道叫这么多人看着她家族受辱吗。
　　
　　若是换了旁人被关夫人欺凌，只怕是不敢吭声。但林菀不——无缘无故招惹她林家，那便不行！今儿这事儿，太后会怜惜她小小年纪如此勇毅，殿中众人也都见证了关夫人的刻薄，也不算她白白受辱了。
　　
　　关夫人也是愚蠢，敢在太后六十寿辰上闹起来，太后心中必是不高兴的，可碍着护国公府的脸面，又不好当场发作。可见关家朝堂势力——可偏她不惧，要来反驳，也算驳到了太后心坎上，太后自然是满意的，日后自会对林家有所助益。
　　
　　然而，这点小得意过后，林芙很快便清醒了。
　　
　　她一时脑热，竟将二哥要她谨慎的嘱咐抛之脑后，惹出了这样大的动静。太后乃天家之人，性情不可揣测，没有迁怒于她，实是她命大福大。
　　
　　遂发觉已出了一身的冷汗，竟将里衣都湿透了，不免又后怕起来，将自己狠狠骂了一通。
　　
　　早知道，就不来凑这热闹了！
　　
　　接下来，任对面关夫人如何眼神挑衅，她都只做不知，只管委委屈屈使劲埋头吃菜。除了太后偶尔含笑问上几句，再不多话。
　　
　　膳毕，太后又受了礼，早已是宫灯高燃之时。再晚些时候，后宫嫔妃们便要在御湖边为太后放烟火。太后开了恩，许那想留下的，可在这群芳殿外逗留片刻，同赏烟花。
　　
　　林芙不想再节外生枝，便不凑这个热闹，只穿过人堆，由宫女引着，出宫找自家车马去了。
　　
　　谁知人群蜂拥的，那宫女穿着打扮又与许多其他宫女一般，林芙跟着跟着，就跟花了眼。既找不着人，也就迷了路了。
　　
　　此时是在一处甬道，也没点几盏宫灯，可见是个偏僻处。也不知那宫女怎的将她引到这儿来了。等那一队宫人拉着车子轱辘辘过去，林芙突然发现，这里头竟没人了。
　　
　　抬头一看，那高高的城墙将天儿逼仄得只剩了一条缝隙，颇有月黑风高之感，着实令人毛骨悚然。
　　
　　无法，她只得顶着寒风，自己摸索着往前走。
　　
　　走了好一会子，那甬道似乎永无尽头。林芙着实有些害怕了，脚下也开始发颤。不巧踩到墙根一簇青苔，身子一颤，就往地上倒去。刚要伸手去扶墙，却被一双极有力的大手给拽住，捂了她嘴，使劲往角落里拖去。
　　
　　林芙心里大骇，手中宫灯啪嗒掉落在地，碎成一片黑暗。口鼻被掩得死死，手脚也挣脱不开，一时脑中最后一个念头是：
　　
　　“天子脚下，皇城墙根，我竟要死在这里了！”