正值江南的金秋，桂子十里飘香，人们具在洞庭湖上扁舟看潮头，而北方的雪已经盖满了广袤的荒原。清早的京兆府，天还泛着蟹壳青，雪片悠悠地降落，放眼已是白茫茫一片。边关战事告急，北越皇帝病急乱投医，一早就冒着风雪去了太庙中祭拜。

　　北越天和宫内红梅开的盎然，苍竹翠柏被雪压弯了腰，不少宫人披着蓑衣在主道上扫雪，铲出一条鸦青色石板路。陈副总管一路小跑，哒哒哒地在石板路上留下一串白脚印，他随手拽住一个宫人问道：

　　“看见九殿下了吗？”

　　“回副总管，没见过，刚刚西宫侍卫来找过一趟。”

　　虽说天寒地冻的，陈副总管只觉得热，他掏出小方手帕，抹了把额头的冷汗，扯开嗓子道：

　　“别扫了，都去找！给咱家找，找不到就等死吧！”

　　“副总管，去哪儿找？”

　　“一间房、一间房的找，就算把整个皇宫都掀个底儿朝天，也要找到九殿下！”

　　此时的合德殿，却剑拔弩张。

　　殿中乃是边陲四国的使者及其随从，各国出使少则二人，多则三四人，或披羊皮夹袄的虬髯大汉，或是穿着银鼠长褂的耄耋老翁，也有布衣长衫的黄脸书生，各怀心思，按部就班的坐着，只是左等右等，不见那北越皇帝来，说去去就回的鸿胪寺卿也不见了人影。

　　不知是谁，长叹一声，窗外的雪越下越大，还掺杂着隐约的阵阵呼唤声，合德殿的空气渐渐焦灼起来，黄脸书生捋了捋稀疏的胡须，冷哼道：

　　“无故叹气，没得挫败了士气！”

　　“挫了士气？杨老弟，我看是你们都国底气不足吧！”虬髯大汉拍下桌子，哈哈大笑道：“西楚攻下北越凉州，不但得战俘三千，还活捉了他们北越的七皇子！北越的老狐狸，定是怕死了！”

　　“西黄国使者真是快人快语。”身着银鼠长褂的耄耋老翁笑了起来，声音中气十足：“这凉州一破，京兆府也就岌岌可危了，今日他刘正冠不见我等，只等西楚长驱直入，他再来求我等也不可能了！杨老弟，切勿心急。”

　　杨真苦笑道：“刘正冠都将咱们晾在这半天了，凉州战场也再无动静，我等只是先了西楚一步到达京城，这期间的变数，唉，不说也罢。”

　　“杨老弟，你莫不是想同北戎国一样，投靠西楚吧？”

　　“黄奉常，话不能乱讲，咱们盟约还在，我们都国虽小，但是言出必行。”

　　“就凭咱们开的条件，他北越不亏，将公主嫁与我们国主，接小公子回国，再加上免除十年的税赋，咱们四国起兵包抄，定能揽住西楚，解决燃眉之急。”

　　“一等一的好事情，真是一等一的好事情啊。”众人自说自话，顿时信心倍增，就连愁眉苦脸的杨真也放松下来，端起青瓷茶杯细细呡了口茶水。

　　忽然“咔嚓”一声脆响打破了沉寂，众人循声望向临窗而坐的人，那人外罩烟色斗篷，背对众人望着窗外的鹅毛大雪，他握着只大红苹果，一口下去就咬掉半边。众人只闻得他清脆的咀嚼声，咔嚓咔嚓，想来是苹果汁多爽脆，那人牙口也锋利。他几口吃掉苹果，连果核也没剩，又捡只梨子吃起来。

　　“那是陈太仆吧，咱们太仆大人可还没说话呢，道国国君有何良策？”黄奉常乐呵呵地问道。那人继续嚼着梨子，含混不清地述说道：

　　“他让我念首诗。”

　　众人不由得有些好奇：“什么诗？”

　　那人清清嗓子，依旧对着窗户，摇头晃脑道：

　　“夺泥燕口，削铁针头，刮金佛面细搜求，无中觅有。鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈精肉。蚊子腹内刳脂油，亏老先生下手。”

　　他边说边转过身来，头上的帽子滑落在肩，露出半张戴着面具的脸，雪白的脸衬着乌黑的面具，一半艳丽，一半狰狞，看得众人心中一阵寒意，他乌黑的发束成一记大马尾，竟是个还未及冠的少年人。少年身量极高，他踱步到众人之间，如同鹤立鸡群，烟色斗篷下露出一角火红。

　　“现北越大敌当前，几位前来，不正是无中觅有、趁火打劫么？”

　　“竖子好生无礼！”众人见这少年穿着陈太仆的外套，讲话又十分狂妄无礼，只觉得备受屈辱，西黄国使者拍案而起道：

　　“黄口小儿胡说八道！道国使者呢，被你弄哪里去了？”

　　少年摇摇头：“他是同你们来的，你们都不知道，跑来问我，真是笑掉大牙。”

　　黄奉常喝道：

　　“竖子遮遮掩掩，不敢以真面目示人，你到底姓甚名谁？”

　　少年一歪头，拍手笑道：“我姓甚怎么能告诉你？告诉你，你不就知道我是谁了吗？”

　　话音刚落，少年左手暗暗掷出两粒枣子，正中西黄国使者的大鼻子，登时挂下一串鼻血，少年指着黄奉常故作焦急道：

　　“你这老头，说不过，便动手！”

　　“你——我——”黄奉常一句话都没说完，少年连连飞出数个大脆枣，西黄国使者已经抡起茶碗，少年微微错身，茶水泼在黄奉常的银鼠长褂上。各国使者手下纷纷上了手，顷刻间合德殿里混战起来。少年趁机抄起棍子，边打边喊道：

　　“诸位有话好好说，何必动粗呢！”

　　他的功夫不错，举着棍子东敲西打，一脚一个，几个倒霉蛋咕噜噜的从合德殿大门滚了出去，一路滚到任职鸿胪寺卿的景王刘文詹脚下。

　　刘文詹，行五，十四岁时受封亲王，现任职鸿胪寺卿，主司礼教外交。他的麂皮长履粘了一圈的白雪，大概是一路从府里走来的。

　　因为清早的一场大雪，街上热闹非凡，刘文詹早早就出了景王府，见了这白雪琉璃世界不免满心欢喜，便打发了轿夫，要试一番雪中漫步。途中经过一家新开的酒酪铺子，他记起九弟最爱这一口，就又买了一提酒酪，方才慢悠悠溜达到荣华门。门口站着焦急的陈副总管，见着刘文詹就像见到了菩萨，哎呦一声就扑了上来：

　　“五爷啊，了不得了！”

　　刘文詹皱眉躲开：“啧，你手往哪儿摸呢！”

　　陈副总管的小短手上下翻飞，急道：

　　“今儿一早，西宫那位主子就不见了，咱家翻天覆地的找啊就是找不到，这还没找到，合德殿的就打了起来，连门都掉了房顶子也破了……”

　　“当什么大事。”刘文詹把酒酪塞进他手里，还不忘嘱咐：“九殿下就在淮水阁，一直都在，给他送去吧，拿稳点。”

　　留下目瞪口呆是陈副总管，刘文詹抖落身上的积雪，大步子走向合德殿，四国使者被那少年搞得满身狼狈，拉着景王叫苦不迭，非要找出祸首才罢休。刘文瞻听了梗概便知，众人口中戴面具的混蛋小子，定是九弟刘恒无疑了，刘恒也坏的很，保不齐这陈太仆已经归西了。这几位想必要上告到皇帝那里去，刘恒被关了三年，刚一放出来就惹出这么大的事。刘文瞻心里骂娘，表面一派和气，一面安抚了使者，一面又暗中命人寻找陈太仆，警告合德殿内侍奉的宫人，谁也不准透露关于九殿下的一丝消息。

　　陈副总管捧着一罐酒酪，战战兢兢地走向西宫。那位主子已经消失了一个上午，若是再找不到，他们这一干人都要掉脑袋的，再加上合德殿的混战，也许就是那位主子搞得，想到这里，陈副总管擦了擦冷汗，当时就不想活了。

　　陈副总管进了西宫淮水阁，哆哆嗦嗦地敲了敲门。两个宫人打开门，房间里点着安息香，炭火烧的正旺，西宫那位正捧着一卷书，斜倚在美人榻上，他一席朱红色泥金长袍，竹叶青的碧玉腰带，墨黑的香云纱长裤，长袍是滚烫的红，碧玉是乍手的冰，墨黑是吞噬一切的沉寂。他打着赤脚，闭目养神，黑发半束，丝丝缕缕蔓延在牙白的床褥上，枕边放着半只黑色面具。一切都像主人从未离开过。

　　陈副总管长出一口气，叹道：

　　“九、九殿下，您、您让老奴好找啊！这、这是五爷给您捎的酒酪。”

　　九皇子刘恒慢慢睁开眼睛，连眼尾都没夹那陈副总管，从鼻子里低低的哼了声，便懒洋洋的坐了起来。他的左额头有一道乱七八糟的狰狞伤疤，像一朵绽放的但有些残缺的百合，从左额到太阳穴再到左眼尾，从暗红色渐变到淡粉，他本人倒是不大在意，几名侍女和陈副总管都移开了眼神，谁也不敢直视这位主子。

　　陈副总管放下酒酪，见刘恒也不答话，便道：

　　“老奴告退了。”

　　“回来，你说何时找过我？”

　　“没找过，九殿下一直在西宫，老奴哪里都没找过。”

　　“嗯，走吧。”

　　刘恒说完径自上床睡觉去了。陈副总管颤抖着从淮水阁退了出去，一个小太监跑来，在他耳边轻声道：

　　“后花园的荷塘有浮尸。”